McAfee wurde 1987 von John McAfee als eines der ersten Antiviren-Unternehmen gegründet, inspiriert durch den (c)Brain-Virus. Mit dem Shareware-Modell und der Hysterie um den Michelangelo-Virus 1992 wuchs die Firma rasant. John McAfee zieht sich 1994 aus dem Unternehmen zurück und 1997 fusioniert die Firma mit Network General zu Network Associates. Nach dem Verkauf der Anteile durch den Gründer 1996/1997 entwickelte sich das Unternehmen weiter, war zwischenzeitlich Teil von Intel und agiert heute als eigenständiges Cybersicherheitsunternehmen.